であいは、せんれつなあか。
　しろにひらめくあかいひかり。




　さくさく、と雪を踏む音だけがひびく。そして、音もなくあちこちから降り注がれる強い視線。じりりと突き刺さる野生の警戒心に満ちた気配。たしかに、それなりにつよくなければ、入るのさえためらいそうな場所。だからこそ、おもしろい。

「ここは、正解、ってことね、ヒノアラシ」

　ひのひの、と律儀に答えてくれる炎属性の相棒のおかげで、からだもこころもなんだかあったかい。うれしくてうれしくて、ホント頼りになるなぁと想いをこめてみつめれば、ひのぉ！と返事をくれるのも、通じ合ってる！って感じでいいよね！
　もうひとつ、嬉しいのは。
　　　　　誰も知らない、わたしたちだけの時間。もっともっと。


『コトネさん、チャンピオンおめでとうございます。夢をかなえられた感想は？』
『ここまで相当努力なさったんですね！まだお若いのにすごい！』


「まだなの。まだまだなの。」

　チャンピオンのインタビューで問われたことばを、口に出してはっきりと否定した。

　そう、だってわたしはまだまだ。
　振り返り際、くさむらからあらわれるゴルバットへかえんほうしゃとスピードスター。同時に出てくるリングマとニューラをまとめてふんかで撃退。さすが！私の意思をくみとってくれるこの子達は本当に心強い。

　でも、まだまだ。わたしは、まだ足りない。
　確かに強くなったと、思う。そうでなければあのワタルさんに勝てるはずがないから。

　けれど。
　強くなればなるほどに。感じる。

「まだ、足りないの」

　どうしたって埋められない焦りと不安と、欠乏感。
　わたしは、‥‥‥なにをもとめているの？

　仰ぐように見上げた山頂はまだ遠い。
　と、そのとき、ちらりと視界の隅、なにかがよぎる。かいまみえたのは、ここにいないはずの黄色い尻尾。あれは、たしか、‥‥ピカチュウ？ほんの一瞬見えたそれに疑問を抱き、何となく周りを見渡している、と。


　目が、あった。
　そこにいたのは、赤。鮮烈に。
　

「え、」

　人？と思ったのは一瞬。遠い山のむこう、ぶわりと吹いた風と一緒に、その姿はきえていた。
　だれだろう。こんなところに人なんているんだろうか。
　それとも、ひとでないなにか？そう、思いたくなるくらいに静かで遠くて鮮烈で。目に焼きつく強い赤。

　思わず足を留めていると、その足をつつかれる。何してんの、と言わんばかりにせっついてくるヒノアラシがいて。い、いけないいけない！現実に戻ろうと軽く頭を振り、相棒にかるくあやまってようやく歩き出した。
　でも、どうしても、あのひとのかげが気にかかる。
　遠くてまともに顔も見えなかったしよくわからなかった、ただ、赤い帽子の下にちらりとみえた、黒い髪と深い瞳　　　　　　　あなたは、だぁれ。
　
「見間違い、だったのかな」
「ひのぉ？」
「‥‥‥なんでもない！さぁ行こう、ヒノアラシ！」
「ひのひの！！」

　思っても、みなかった。門番さんのお眼鏡にかなわないと入れないはずのこの場所。そんな面倒なところにわざわざやってくる、わたしと同じような、物好きなひとがいるんなんて。
　やっぱり見間違いだったのか、それともやっぱり‥‥‥‥”ひと”じゃないの？とか思ったり。

　山頂付近の洞窟の中、延々とわたしの頭をしめるのは、そんなこと。
　ふと視線を落としたときに、ふるりと暗闇に身を震わせるヒノアラシに気付き、早く抜けよう、とあたりの様子を探ってみる。暗いなか、慎重に足を進めれば、薄ぼんやりと光の輪郭がうかびあがる。出口！はしゃいでかけ抜けると、冷たい強い風がふきつけてきた。外界の強い光と真白い雪で、視界が白く染め上げる。

　‥‥ついでに暗い所からでてきたまぶしさに気を取られて、思い切りスリップ。「ふきゃあ！！」ぼすん、と間抜けな効果音を立てて、ふわふわでつめたい雪にうずもれる。
　視界は真っ白真っ白、一面のしろ。冷たい。
　おおう、わたしってばドジ、なんて罵りながら雪まみれの顔をあげる。
　と、

「　　　　え？」
「　　　　　、」

　赤が、あった。
　しろのなかにあるには、鮮烈すぎる赤。
　赤い帽子と赤い上着。でもきっと、だからじゃない。わたしにとって、そのひとの存在感は『赤』だった。あざやかにいろどる、強い赤。見入る。ひきつけられる。
　そのくせ、なんだろう、目を離した瞬間に、消えてしまいそうなそんな気がして。
　　　　　あなたは、

「だ、れ」
「‥‥‥」

　無言で山頂にたたずむそのひとは、不意に、あわく微笑んだ。

「きみは、おれに勝てる？」

　さぁ、おれを倒して。
　そう言うがごとく微笑む彼のかたわらに、ピカチュウ。びりびりと圧縮された電圧、ここまで届くようなプレッシャー。ああ、肌をつきさす緊張感。

　このひとは、つよい。直感だけれど、同時に確信。
　でも。でもでも。だからこそ。
　ここで逃げるなんて、もったいない！

「‥‥受けてたちます！」

　起き上り、立ちあがり、真っ赤な鼻で恰好もつかないけれど構うもんか。
　目の前につよいひと。
　なら、戦わない方がどうかしてるよね！！





　高らかに。雪山に謳うは、バトルの開始。愉しい楽しい、時間のはじまり。














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俺得小説出会い編。「‥‥‥」だけでバトルを挑まれちゃうとあまりに寂しいので、ちょこっとだけ喋らせてしまいました。反則？
20100822